“尚可一试，准你入塔。”

塔中传出一道苍老却沉稳的声音。

“阿弥陀佛，多谢前辈允准。”玄叶双手合十，脸上浮现欣慰之色。

“所以……我现在可以进去了？”

虚明略带迟疑地确认。

玄叶含笑点头：“去吧。

等到藏剑大会之日，我自会前来接你。”

“万事小心。”玄悲低声道，语气虽冷，却难掩关切之意——哪怕对这位师侄孙仍有不满，终究还是挂念的。

虚明微笑颔首，目光依次掠过李红袖、苏蓉蓉与宋甜儿，算是告别，随后身形一纵，跃入塔中。

落地站定，手中长剑轻握，环视一楼大殿，只见四下空旷寂寥，深处幽暗深邃，并无奇特之处。

然而……当他回头欲寻入口时，却发现方才的门已然消失无踪。

倏然，一阵若有若无的风拂过，四周墙边烛火次第亮起，光影摇曳，恍若剑光浮动，明灭不定。

“你不懂剑。”

一道声音从背后传来。

虚明眉梢微扬，缓缓转身，见一名披发乱须的中年男子立于阴影之中。

“何出此言？”他淡然一笑。

“你持剑的姿态太过随意。

真正的剑者，视剑如命，怎会如此漫不经心？”

那男子冷冷道。

虚明低头看了看自己的手，确实未曾刻意端正姿势。

说实话，若非身处此地，他是真不想碰这把别人用过的剑——那剑柄上残留的气息，让他本能地排斥。

但出于礼节，他只能勉强握着。

“此言未必公允。”他语气平静，“真正的大剑师，不拘形迹，万物皆可为剑，何必执着于手中一物？”

“剑之所向，由心而发。

心至处，剑即至。”

话音未落，他手中长剑脱手悬空，稳稳指向对面之人。

“荒谬！”中年男子冷哼，“按剑塔回例，若你能胜我，可做二选其一：”

“取一把绝世名剑，就此离去；”

“或弃剑登楼，挑战第二层！”

“呃……”虚明顿了顿，忽然问了个几乎不可能出现的问题：“倘若我输了呢？”

“你有三次机会。”男子答道。

“不过，三次也好，一次也罢，结果并无不同。”

“你心中无剑，注定败北。”

“败后可选择退出，也可前往剑神阁修行，时限不超过五个月。”

他的语气坚定无比，透着不容置疑的自信。

虚明闻言，嘴角浮起一丝玩味笑意：“还未请教高姓大名？”

“无需知晓。

除非你击败我，否则我永不出塔，你我终归陌路。”

男子语毕，神情漠然。

“这话……说得可真是让人心里不痛快啊。”

虚明心中暗忖，这中年汉子谈吐间并未咄咄逼人，也没出言羞辱，开头甚至主动提及若自己落败该如何——可那话里话外藏不住的傲气，早已昭然若揭，差不离就是一句：“你连握剑的资格都没有，更别提知晓我的名号了。”

“想来阁下也无意打听贫僧来历。”

虚明抬眸望向对方，心里却冷笑：你现在一副不屑一顾的模样，待会儿被打得爬不起来可别怪我没留情面！